Черный чай или Пуэр – пожалуй, самый необыкновенный представитель
чайного семейства. О нем говорят: «обладает силой Земли» и «имеет вкус
времени». Пуэр назван так по имени небольшого уездного центра в Юннани
(на юге Китая), куда он прибывает из более южных районов этой провинции
Сымао и Сишуанбаньна. “Юнь” по-китайски “облако”, а “Нань” - "юг".
“Облачный юг” назвали эти края за то, что тут очень тепло и очень
высокая влажность.
Самый ценный Пуэр собирают с диких чайных деревьев, возраст которых
может достигать 2700 лет. В современном Китае деревьев, возраст которых
превышает 100 лет, осталось около 8 тысяч, собирать такой чай тяжело, да
и урожайность у деревьев ниже, чем у чайных кустов, хотя содержание
полезных веществ (полифенолов, катехинов, кофеина, теанина и др.)
поистине впечатляет. Понятно, что чая с деревьев, производится немного, и
он достаточно дорог. Остальной Пуэр - кустовой, хоть и менее ценный, но
более доступный, что позволило ему стать настоящим народным любимцем.
Уникальность технологии выработки Пуэра заключается в том, что Пуэр не
делается, он созревает. Поэтому, чем больше Пуэру лет, тем он ценнее.
Он бывает двух видов: шэн (сырой, зелёный) и шу (чёрный, приготовленный
или готовый). В семидесятые годы 20-го века была разработана технология
искусственно ускоренного ферментирования (чайный лист складывается в
кучи, сбрызгивается водой, после чего температура внутри кучи
повышается, тем самым ускоряя процесс ферментации). Так появился
наиболее распространенный вида Пуэра – «готовый Пуэр» (по-китайски шу).
Шу Пуэр любит выдержку, и со временем приобретает ни с чем несравнимую
силу и благородство.
Шу пуэр можно употреблять как без дальнейшего выдерживания, так и
подержав немного дабы "выветрить" не совсем привлекательные запахи и
привкусы, приобретенные во время ферментации. Обычно этот чай продается в
прессованном виде, но распространен и рассыпной шу пуэр. Хранить
«готовый пуэр» имеет смысл только в случае, если вы хотите как можно
дольше наслаждаться понравившимся вкусом (ведь, как и с винами, урожаи
разных годов отличаются по вкусу): особых перемен в готовом пуэре не
происходит, зато и испортить его сложнее. Испортить или не понять пуэр
можно и неправильным завариванием, хотя это один из немногих видов чая,
которые можно заваривать множеством способов.
В отличие от шэн пуэра, который редко встречается в рассыпном виде, шу
пуэр делают как прессованным, так и рассыпным. Именно рассыпной шу пуэр и
известен в широких кругах любителей чая за пределами Китая под
названием "пуэр". На самом деле это лишь одна из разновидностей пуэра.